顎や顔面の痛みなど、顎関節症と似た症状を引き起こす病気はたくさんあるため、適切な診査・診断によりそれらを除外する必要があります。

歯の痛みやその関連痛により、咀嚼筋などに痛みが生じる場合があります。

鼻や上顎洞の痛みやその関連痛により、咀嚼筋などに痛みが生じる場合があります。

度数の合っていない眼鏡を使用するなどの要因により、頭痛が起こったり、咀嚼筋のまわりなどに痛みが生じたりする場合があります。

むち打ちが原因で咀嚼筋などに痛みが生じたり、噛み合わせに影響がおよんだりする場合があります。

耳の疾患が原因で、耳痛、めまい、ふらつきなどの症状が現れる場合があります。

過度なストレスや気分の落ち込みなどの精神的な要因により、筋肉の緊張が続いて、顎関節などに痛みが生じる場合があります。

顎関節症の原因は1つではありません。様々な要因が重なって出てきます。

図のように、それぞれの要因が異なっていたり、大きさが違ったりと耐久力の限界を超えてしまったときに顎関節症の症状が出ます。ただ、耐久力には個人差があるため、要因が積み上がっても症状が出る人出ない人がいます。

例えば

・THC(歯列接触癖)

・悪い噛み合わせ

・歯ぎしり

・食いしばり

・ストレス

・偏咀嚼(片方だけで噛む習慣)

・うつぶせ寝

・頬杖をつく癖

・猫背

など

このように生活習慣の中で何気なく行っていることが顎関節症を引き起こしているのです。

その中でもTCH(歯列接触癖)は、顎関節症の患者様の約70％がこの癖を持っており、このTCH(歯列接触癖)を治すことにより、短期間で症状が改善されるということも分かってきています。

人間は、会話をしている時や食べ物を噛んだり、飲み込んだりする時に瞬間的に上下の歯が接触するのですが、それ以外は接触していません。ところが中には必要ない時にも上下の歯を接触させている人がいるのです。それをTCH(歯列接触癖)と言います。

なぜTCH(歯列接触癖)が顎関節症を引き起こす要因になるのかというと、上下の歯を接触させると口を閉じるための咀嚼筋が働き、接触が長時間になることで咀嚼筋が疲労し、顎関節が押さえ込まれる状態になり、血流が低下することで痛みに敏感になるからです。

ブラキシズムとは、寝ている時や起きている時などに、歯を動的・静的に擦り合わせたり、噛みしめたりする咬合習癖のことです。ブラキシズムは主に次の3つに分類されます。

一般的に「食いしばり」と呼ばれるもので、何かに集中している時や、緊張している時などに、無意識のうちに歯を食いしばることを言います。クレンチングの習癖があると、たとえ小さな負荷であったとしても、顎関節に非可逆的な変化をおよぼす場合があります。

上下の歯をかちかちと咬みあわせるもので、比較的頻度の少ない習癖です。就寝時に起こることもあります。

口を閉じた時に、上下の歯が1本または数本、他の歯よりも早く接触する状態のことを言います。

主にブラキシズム（歯ぎしりなどの咬合習癖）や咬みあわせの異常などが原因で、咀嚼筋やそのまわりの筋肉などが過度な緊張状態に陥り、咀嚼筋に痛みが生じたり、それにともなう運動機能障害などが現れたりします。痛みは顎のまわりや頭部だけでなく、肩や腰、指先や足など、全身におよぶこともあります。

顎関節症が進行し、関節部分の骨が変形してしまうと、「変形性関節症」と呼ばれる状態になります。この状態にまで至ると、上下の歯が触れただけで強い痛みが生じることもあります。